BTSのメンバー7人が光化門を背にして立つ。3月21日、Netflixで生中継された『BTS COMEBACK LIVE : ARIRANG』のオープニングは、ニューアルバム『ARIRANG』の方向性を一瞬で提示する。韓国で歩みを始めたグループが、朝鮮王朝の王が歩いた道の上に姿を現す。漆黒の衣装をまとった50人の多国籍ダンサーが左右に分かれ、彼らのための道を作る。その瞬間、BTSの道はもはや、ひとつの地域に限定されたものではなくなる。彼らの歩みは、世界中の人々がともに歩む旅へと拡張される。『BTS COMEBACK LIVE : ARIRANG』がNetflixで生中継された理由もそこにあるはずだ。

『ARIRANG』の1曲目である「Body to Body」が公演の幕開けとなったのは、それゆえ必然に近い。壁を越え、音楽でひとつになろうというメッセージが込められたこの曲には、韓国の伝統民謡であるアリランの旋律が溶け込んでいる。「Body to Body」のパフォーマンスが始まると、ステージ中央の門をかたどったスクリーンの背後には暗然と霧が立ち込める。しかし、国立国楽院の演奏と歌声によるアリランが流れ始めると、その闇は次第に晴れ、メンバー7人の姿が現れると同時に、光化門の外壁には水墨がにじむようなメディアファサードが広がった。続いて、パフォーマンスに臨むBTSのアティチュードを歌う「Hooligan」と、彼らの新たな時代を宣言する「2.0」のステージに合わせて、スクリーンと光化門の外壁も赤く染まっていく。光化門の景色を額縁のように収めたこのスクリーンは、本公演におけるひとつの「門」であり、「世界」として機能した。色や模様を変え、時に青空へ、時に星がきらめく小宇宙へと変化しながら、スクリーンは観客たちを絶えず別の空間へと導いた。

公演の幕開けを担った「Body to Body」から「2.0」までのパフォーマンスは、文字通りBTSの「2.0」を体現するものだった。「Body to Body」のパフォーマンスは、K-POPでお馴染みの群舞から離れ、メンバーそれぞれ固有のバイブスを前面に押し出しつつ、緻密にデザインされた動線によってチームとしての一貫性を維持した。「Hooligan」では数多くのダンサーたちとステージを縦横無尽に使って立体的な構成を作り上げ、「2.0」では、トラップビートに合わせて細かく分割された群舞によって、ダンサー不在でもチームとしてのパフォーマンスを見せつけた。このエネルギーは、BTSが世界的ヒット曲「Butter」で観客の熱気を一気に引き上げた後、彼らのキャリアにおける重要なターニングポイントとなった「MIC Drop」のパフォーマンスへとつながり、さらに高まっていく。

『BTS COMEBACK LIVE : ARIRANG』は、BTSの現在を映し出す公演であると同時に、過去と現在をつなぐものでもあった。3つの『ARIRANG』収録曲で現在のBTSを提示した流れは、続く「Butter」と「MIC Drop」によって彼らの過去を映し出し、再び最新アルバムの収録曲「Aliens」につながっていく。2017年にリリースされた「MIC Drop」には、外からの視線を真っ向から受け止め、それに応じて自らを証明する姿勢が刻まれている。しかし「Aliens」におけるBTSは、「異邦人」としてのアイデンティティをプライドとして、むしろ韓国の基準に合わせるよう聴く者に求める。「Aliens」のパフォーマンスが、激しく揺れ動くダンサーたちの動きによってミザンセーヌを成す一方で、前方に立つメンバーたちのアティチュードが際立っている点は、それゆえ重要だ。「Are they for real? For real?」という問いは依然として残っているかもしれない。しかし2026年のBTSは、ソウルの光化門広場からNetflixを通じて世界へ発信されるパフォーマンスによって、そのメッセージを体現している。

「しばらく立ち止まることになった時間の中で、僕たちが何を守るべきか、何を変えるべきか、本当に、本当に、本当に何度も悩みました。その結果、今でも確信を持てず、不安もありますが、そんな感情もまた僕たちの感情であり、僕たち自身だと思っています」。公演でのSUGAの言葉には、ニューアルバム『ARIRANG』、そして約4年ぶりに立ったステージの意味が凝縮されている。世界的な成功を収めた後も、彼らの前には新たな波が押し寄せ続ける。タイトル曲「SWIM」のパフォーマンスは、その波を受け入れようとする姿勢を柔らかなウェーブで表現し、水が流れるような穏やかな情緒を感じさせた。この流れは、自由への渇望を歌う「Like Animals」で最高潮に達し、「NORMAL」でメンバーたちがステージ前方に出て観客と呼吸を合わせる瞬間、ひとつの共有された感情へと収斂する。激しいサウンドとパフォーマンスで観客を熱狂させる瞬間を経て、「SWIM」をきっかけに情緒の伝達へと重点を移行させる構成は、アーティストとしてBTSが伝えたいものをひとつの流れの中で示していた。

公演が終盤へ差し掛かると、暗闇と霧に包まれていた光化門のステージは、まったく異なる風景に変わっていた。門の形をしたスクリーンは夜空の星をかたどる光に染まり、観客が灯したスマートフォンの光がその上に重なり合い、光化門広場はひとつの大きな宇宙のように輝きだした。アンコール曲「Mikrokosmos」の「最も深い夜に ひときわ輝く星の光」という歌詞そのものだった。BTSが公演の冒頭、「Body to Body」で呼び起こした連帯は、最後には個々の光がひとつになる光景として現実のものとなった。彼らが音楽を通して伝えようとしてきた志向と葛藤が、ステージの上でひとつの感情として結びついたその瞬間は全世界に生中継された。韓国の象徴的な空間とアリランの旋律、そしてグローバルなサウンドとパフォーマンスがひとつの場面に共存する瞬間。こうして、ひとつのチームのアイデンティティを基盤に、ジャンルや地域という「境界」を無意味化するステージが完成した。それは、BTSが今この場所で新たに描き続ける「K」の現在形でもある。