SEVENTEENは2012年12月から2年余り、計5つのシーズンにわたり、Ustreamのストリーミング・サービスを通じて生中継された『SEVENTEEN TV』により初めて世に知られた。PLEDIS Entertainmentハン・ソンス代表は、過去ウェブマガジン『ize』とのインタビューで「当時中小企業でもない、ただの小さな事務所から新人がデビューしても、なかなか知ってもらえる方法がなかった」というのが現実で、「だからインターネットでファンがデビュー前からSEVENTEENのことを知っていけるようにした」と、『SEVENTEEN TV』の放送趣旨を明らかにしている。メンバーたちが練習生という立場で各種の活動やトレーニングをこなしていく過程を観察リアリティ形式で公開した、SEVENTEENのプレ・デビュー（Pre-Debut）放送の核心は公演だった。幼い顔の少年たちがペールグリーンの背景の練習室に集まって、チーム別に公演の構成案を自ら立て、振り付けを考えながら練習した後、小さな舞台の上で情熱的な公演を披露する。 「僕たちは練習生の頃からお互いがライバルじゃなく、一緒にステージを準備するチームという感じが強かったです」。 そうWONWOOが話すように、ボーカル、ヒップホップ、パフォーマンスからなるSEVENTEEN特有のユニット体制は、その過程で自然に成立していった。公演を創っていくうちに、デビューをかけたライバルではなく、一つのチームとして行くんだという意識が強くなり、グループの中で自分が貢献できる方法を探すうちに、ユニットが作られた。公演は、『SEVENTEEN TV』でシーズン別に放送された「LIKE SEVENTEEN」をはじめ、遊園地、病院などさまざまな場所で次第に増えていき、メンバーたちは公演を自ら創っていきながらチームワークを高め、実力を伸ばした。2011年から練習生生活を始めたWOOZIは、 「僕は最初に事務所に入った日から、明け方まで練習をしていたんですけど、入った初日からデビューする前日までいつも、次の月にデビューするかのように練習していました」 と話す。メンバーだけで宿舎の屋根裏部屋に集まって、MacBook一台で曲を作ったり、曲に合わせて振り付けを加えた経験が積み重なって、SEVENTEENは1stアルバムから自主制作アルバムでデビューすることができた。SEVENTEENとデビュー前からともに歩んできたアーティストマネージャーチームのアン・ソリャンチーム長は、「小さい規模のファンダムの前であっても公演を披露して、メンバーたちが着実に成長して行けるように、何とかしてさまざまなステージを経験できるようにしました」と語り、デビュー前からSEVENTEENが数多くのステージ経験をしてきた背景を説明する。要するにSEVENTEENは、一つのステージを完成していきながら、自分たちを取り巻く資源と規模の限界をねじ曲げ、自らを発展させる過程の中で誕生した。SEVENTEENだけの自主制作の歴史のはじまりだ。

「当時、有名作曲家を訪ねて何曲か書いてもらいましたが、メンバーたちの曲と同一線上に並べてモニターした時、一番良かった曲が『Adore U』でした」。やはりSEVENTEENとデビュー前からともに歩んできたPLEDIS Entertainment制作室キム・ダウン室長は、SEVENTEENの自主制作の方向性が事務所の具体的な企画として出てきたコンセプトではないという点を強調する。「このメンバーたちにとって何が一番合うのか悩んでいるうちに、彼らに作曲、作詞、振り付けの創作能力などがあるということを知り、その部分に注目し発展させた結果です」。WOOZIが、SEVENTEENがどんなグループかという問いに「こういうグループだ」と答えられる歌を考えながら「Adore U」の制作作業をしたと明かすと、メンバーたちは同時にデビュー曲に対する愛情を語った。 「他の作曲家の曲を歌ってから、『Adore U』を歌った時に、ようやくぴったり合う服を着た感じでした。僕たちが作った曲でデビューすべきだという確信が生まれたんです」。

SEVENTEENが曲を作り、決定して、それに沿ったパフォーマンスや演出を企画する。その一連の過程は、SEVENTEENの自主制作の特徴を表している。2015年5月、SEVENTEENがデビューに先立ち出演したMBC MUSIC『SEVENTEENプロジェクト – デビュー大作戦』で、彼らは練習生個人個人がデビュー組に入るために互いに競争する代わりに、デビュー・ショーケースという目標に向かってメンバー全体が心を一つにしてミッションを遂行していった。最後のミックスユニット・ミッションでは、総括リーダーS.COUPSとボーカルチームリーダーWOOZIのと間で、一番年下のDINOがリーダーを任されチームを率いる。カッ（朝鮮時代、両班の男性がかぶっていた帽子）を小物として利用し、歌詞の意味をパフォーマンス的におもしろく構成したいというDINOのアイデアと対立した二人のメンバーの意見により衝突する場面が生じるが、彼らは長い話し合いの末、カッを使ったパフォーマンスを見せる特定のパートを作り、最も良い結果を引き出す。SEVENTEENの自主制作とは、ただ単にアルバムに入る曲を作ることにとどまらず、メンバー全員が互いの信頼に基づき、創作と決定の過程に参加する、集団プロデュース体制に近い。WONWOOが話す通り、「小さなこと一つでも思いついたらとにかく話して、一緒に話し合って結論を出す」というSEVENTEENの自主制作方式は、アルバムの出来に直接影響を与えている。さらには、ミュージック・ビデオの撮影前日、タイトル曲を変えようという意見が出て、白熱した討論をしたほどだ。同じアルバムに入っているタイトル曲「Clap」と収録曲「Without You」は、メンバー同士で立場が激しく分かれたが、結局投票で過半数を超えた方に決定したという。 「僕たちはグループでアルバムを制作しながら、そういう過程を何十回と経験しています。どんな意見であっても率直に言えるので、僕たちに一番合っていて満足できる結果を出すことができます」。 WOOZIの語るSEVENTEENのアルバム制作過程の核心だ。

「SEVENTEENの特別なところは、常にいろいろな色を見せられることだろうといつも思ってきました」 と、JUNは「SEVENTEENの中でのユニットと個人個人の魅力」をSEVENTEENの特別な色に挙げる。それぞれの個性とキャラクターを持つ13人のメンバーが、適性によって3つのユニットとして団結した時、それはまたそれぞれの新たな秩序と呼吸による結果として表れることになる。 「ヒップホップチームの曲は、メンバーの個人の気質がずいぶん盛り込まれていることが多いです。もちろんその気質がすべて合うわけではないので、メンバーの意見を尊重しながら進めます。アルバムごとに各メンバーの領域の中に入っていって、融和されて出てくる、そんな感じだと思います」。 S.COUPSは、「GAM3 BO1」の場合VERNONが特に好きなジャンルなので、メンバーと話し合う時にとても幸せそうに見え、そうして決定された分だけ結果が満足できた曲だと説明する。一方パフォーマンスチームは、ダンスにすべての焦点を当てて作業を始める。 「僕たちのチームは、4人でダンスについてまず話をします。一緒に披露したいダンスの雰囲気についてまず整理して、それに沿ってジャンルを決めることが多いです」 というHOSHIのまじめな説明の後に、ボーカルチームのメンバーたちは、自分たちのインスピレーションは会食から湧くと言い、愉快そうに笑った。JEONGHANは 「僕たちは仕事の時間よりは、一緒にご飯を食べて笑って楽しむ時間をたくさん持ちながら、アイデアをいろいろ出すことが多いです。『今回は何をしようか』と言うと『これも良いし、あれも良いし』という感じで会話をたくさんします。このメンバーたちを自分よりもっと信頼しているので、尊重できるんだと思います」 と、ボーカルチームの作業の進め方を説明する。S.COUPSがインタビューの途中で、今でも 「メンバーと一緒に振り付けのモニタリングをする時、指摘されるんじゃないかと、自分のパートで息を呑んで見ています」 と言うと、メンバーは皆共感して笑いが起こった。 「僕たち同士でいつも、お互い合っていないと指摘し合っているんです（笑）」 というSEUNGKWANに続き、WONWOOがぼそっと言う。「そういう過程があるから、僕たちのステージがあるんでしょ」。SEVENTEENが絶えずグループの力を成長させることのできる理由だ。

2015年に発表したデビューアルバム『17 CARAT』の初週セールス枚数（以下初動セールス）は1,600枚だ。5年が経ち、2020年6月、7枚目のミニアルバム『Heng:garae』は初動セールス100万枚を突破した。練習生の頃、観客数30名余りの規模で公演を始めたSEVENTEENは、パンデミックでなければ日本でドームツアーをする予定だった。表に見える成長は、SEVENTEENの自主制作能力が持続的に成長し、動力を供給した結果だ。毎回アルバムの方向とテーマを自ら決め、SEVENTEENの姿をステージに盛り込むうちに、彼らのアルバムは、すなわちSEVENTEENの成長過程をファンと共有する媒体となった。 「アルバム『Al1』を準備している時に、アメリカに長期間滞在して、ソングキャンプを行い、ミュージック・ビデオを撮影し作業した経験が、今でも幸せな思い出として残っています」 というJOSHUAの話とともに、メンバーたちはデビュー以降SEVENTEENにとって重要な転換期として2017年度を挙げる。2017年5月に発表された『Al1』は、「皆」を意味する「All」と「皆一人」を意味する「All one」を同時に含んでいるタイトル。メンバーが置いて行った13個のリング、個人別のティーザーなどでメンバーが一人でいるときの寂しさと悲しみを表現した。続くフルアルバム『TEEN, AGE』は、SEVENTEENの自主制作システムそれ自体がコンセプトになった。各ユニットリーダーが集まった「CHANGE UP」をはじめとして先行公開されたヒップホップ、パフォーマンス、ボーカルチームのユニット曲は、SEVENTEENの中でユニット別の存在の理由を確実に証明し、一つのグループとして集まりシナジー効果を生む、タイトル曲であり、自主制作をミュージック・ビデオのコンセプトにした「Clap」が最後を飾る。2020年10月に発表したスペシャルアルバム『; [Semicolon]』では、メンバーたちが年齢別にミックスユニットを組み、アルバムの構成的に独特なチャレンジもしている。 「細かい部分までも僕たち3人の頭の中にある感覚だけで満たそうと思いました。『僕たち友だちじゃないか、Hey Buddy』、『おお、良いね』と言いながら、キーワードがすぐ出てきました」。 DKが友だちと友情というテーマで1997年生まれのメンバーのユニット曲が誕生した背景を説明するように、メンバーたちの関係から生まれる作業は、新たなインスピレーションをもたらす。末っ子メンバーのユニット曲に参加したDINOもまた、 「VERNONさんとSEUNGKWANさんと一緒に初めて作業をしてみて、とても楽しかったです。レコーディングする時も一緒にふざけあいながら、とても楽な雰囲気でしたし、楽しくやるのがもっと良い結果を出せるということを知るきっかけになって、有意義でした」 と、メンバー間の連帯感について説明する。

チームワークをベースにしたメンバー間の自由な意見の提示により、SEVENTEENの自主制作はその意味がますます大きくなっている。 「以前はSEVENTEENのアルバムとステージを自分たちで創ることが自主制作だと思っていましたが、今は衣装、セット、ミュージック・ビデオなど、小さなこと一つまでSEVENTEENというグループの色とアイデンティティに合わせてメンバーたちと意見を調整し、反映していっていると思います」 というMINGYUの言葉のように、コンテンツがいろいろな領域にわたりそれぞれ高度化されたK-POP産業の中で、SEVENTEENの集団プロデュースは彼らの現在をコンテンツのすべての領域に溶かし込む。もちろんそれは多くのスタッフたちとともにする作業だが、集団プロデュースに基盤をおいたSEVENTEENの「MADE BY SVT」は、「Adore U」から「Ready to love」まで、彼らが変化とともにアイデンティティを維持できる根本になっている。