「子どもの頃から夢見てきたことを目の前にしている気分でした」。去る1月21日、22日の両日間に開催された「ENHYPEN WORLD TOUR ‘MANIFESTO’ in JAPAN京セラドーム」を終えた後、ENHYPENのメンバーHEESEUNGは語った。「Future Perfect（Pass the MIC）」で「僕の足で立っていたい　そうでないと意味がない」と歌っていた7人のメンバーたちが、日本のドームに立った。デビューして2年2か月、第4世代アイドルでは初のことだ。

日本でENHYPENが引き起こした反応は、一朝一夕で起きた結果ではない。ENHYPENのスタート地点であるオーディション番組『I-LAND』は、放映当時日本を含む最大178か国の視聴者が投票し、その過程で、韓国ばかりではなく日本でも同時にファンダムができた。BELIFT LABマーケティングチームは、ENHYPENのデビュー当時の日本の反応について、「韓国でデビューしたK-POPグループは、一定期間活動した後、日本のマーケットに進出するのが一般的ですが、ENHYPENはデビューするとすぐ、韓国と日本をはじめとするさまざまな国で同時にファンダムができました」と明かす。また韓国デビュー前、メンバーNI-KIが日本テレビの人気バラエティ番組『新・日本男児と中居』にリモート中継で出演し、その名を広めた。コロナによりファンたちと直接会うことができない状況で、リモート出演は相当な反響を呼んだのだ。当時『新・日本男児と中居』の視聴率は、前の週と比べて0.7％p上昇した3.3％で、放送後ENHYPENとNI-KI関連のキーワードは、日本最大のポータルサイトYahoo! JAPANのリアルタイム検索の上位に入った。ENHYPENが毎週月曜日にDJとして活動した深夜ラジオ『オールナイトニッポン』の新しい番組『オールナイトニッポンX』は、半世紀を超える歴史を誇る番組で、海外アーティストがレギュラーパーソナリティになったのはENHYPENが初めてだった。『オールナイトニッポン』側は、当時ENHYPENのキャスティングについて、「Z世代が支持するアーティストとして注目されていた」という立場を明かしている。HYBE JAPANは、「コアなファンを持つ『オールナイトニッポン』でレギュラー番組を任されたことで、他のアーティスト活動ではアプローチできないファン層に存在をアピールすることができた点が、最も大きなメリットだったと思います。そして成長していくメンバーたちの姿を見たENGENEと制作チームの方たちにも好評だったので、ありがたい機会でした」と伝えてもいる。またENHYPENは、昨年12月31日、2022年に活躍したアーティストが出演する年末番組『CDTVライブ！ライブ！年越しスペシャル』に出演した。HYBE JAPANは年末番組の出演が持つ意味について、「年末番組の出演は、ENHYPENの2022年の活躍を象徴する企画でしたし、テレビを観ない若い世代が増えていますが、一年のうち年末・年始は多くの大衆がリアルタイムでテレビを視聴する期間なので、他のアーティストのファンの方たちにもENHYPENについて知ってもらう機会になったと思います」と語る。

ENHYPENはコカ・コーラとのコラボを通して、ENHYPENの存在をアピールしてもいる。HYBE JAPANは、コカ・コーラとのコラボが「アーティストのステータスを日本国内のファンダムおよび大衆に認識させる効果があると同時に、ENHYPENのファンダムと各企業がターゲットとする顧客層が一致しているということを証明しつつ、コアなファンダムの堅固さも認識する良い機会でした」と話す。ENHYPENのグローバルおよび日本ローカルのファンダムにおける成長を見守り、シナジー効果を狙うためのグローバル・ブランド（コカ・コーラ）のアプローチというポジティブな反応を見たのだ。また去る1月15日、プラダのファッションショーにENHYPENがグループで参加したこともまた、グループを改めて知らせるきっかけになった。HYBE JAPANは、「日本以外での活躍を誇らしく思う日本のファンの方たちが存在するという点、プラダのショー参加当時に見られた「品格」と舞台裏で見せるその年相応の姿のギャップが存在するという点と、ENHYPENだけが持つ世界観があるということは、より一層ENHYPENを認識させ、ファンを取り込むことにおいて大きなメリットになりました」と話す。結果的に『I-LAND』を通して、全世界のK-POPファンダムにその名を知らしめたENHYPENは、日本における関心をもとに、早期の現地活動により日本の若い世代が関心を持ち、見守るグループになることができた。

その過程で、日本版のアルバムおよびその活動の意味をより体感させるプロモーションは、ENHYPENが日本のファンたちにより身近に感じられるようにするきっかけになった。『BORDER：儚い』の発売当時には、発売記念CDショップ・コラボレーションポスターを飾ってパネル展示を開催し、日本での2枚目のシングル『DIMENSION：閃光』発売時には、スポンサーが高い広告効果を狙い、電車や新聞の広告スペースにポスターを掲示するメディア・ジャックを行い、発売記念で、設定された数か所にあるスタンプを集めるスタンプラリーを実施した。HYBE JAPANは「スタンプラリーは、ファンダムのターゲット層の流動性が高い渋谷と原宿というメインスポットに、SNSの拡散を通して、『DIMENSION：閃光』の発売はもちろん、ENHYPENについての宣伝拡散という所期の目的を達成したと思います。特にスタンプラリーは、東京地域限定で行ったので、他の地域のファンたちから全国に開催を拡散してほしいとの意見もありました」と話す。最も最近発売された日本版1stフルアルバム『定め』は、発売記念として、全国のタワーレコード・HMVの売り場でCDを買うとオリジナルの景品がもらえるラッキードロー・イベントを行うなど、ENHYPENのアルバムおよび活動がファンに物で届くようにする努力をしてきた。

ENHYPENの京セラドームでの公演は、そのすべてのプロセスを一つずつ踏んでいき、次第に増えた日本のENGENEの反応を確認する場だった。全8万席が完売になった公演を行った後、NI-KIは「5年ぶりに京セラドームという大きなステージに立って、とても意義深い時間でしたし、必ずパフォーマンスで恩返しできるアーティストになると約束するので、これからもたくさん応援お願いします」と、感想と抱負を明かしている。5年前「SHINeeキッズ」として京セラドーム公演のステージに立っていた彼にとって、今回のコンサートはより特別だっただろう。NI-KIだけでなく、ENHYPENのメンバーたちにとって京セラドーム公演は、新たな覚悟を誓うきっかけとなった。JUNGWONが「ステージ一つをするにしても、それが最後のステージかのように歌って踊る歌手になりたいです」と感想を述べたように、「MMA（Melon Music Awards）のステージで見せたダンスブレイクと、ファンの方たちと直接近くで会えるサブステージ、そして車に乗るステージがハイライトだったら良いなと思いました」というSUNOOの言葉のように、以前のツアーの公演に加え、さまざまなパフォーマンスとENGENEたちに一層近づける姿を見せた今回の公演は、それまでの公演よりもっと大きくなった規模にさまざまな動線の変化が追加され、大きなコンサート会場である分、サウンド的な部分でメンバーたちはずいぶん気を配った。そのためSUNGHOONは、「ステージ構成と規模がもっと大きくなったので、僕たちがどうやって公演を上手く進めていくか悩みました」と、ドーム公演に合うステージ演出について悩み、JAKEは「僕たちのエネルギーとパワーを皆さんにたくさんお見せしたいと思って練習しました」と、練習にずいぶん力を入れたことを伝える。