アイドルも人間だ。ごく当たり前のことなので、そんなことを敢えて口に出して言わなくてもと思うが、考えてみると敢えて口に出さなければ忘れがちな事実の一つだ。だからといって、むやみに人のせいにはできない。「アイドル」という単語が大衆に自然に受け入れられ始めた1990年代後半から、アイドルはその職業だけが持つ独特なイメージを構築してきた。アイドルは歌を歌い、アルバムを出すという点で立派な歌手だが、一般の歌手とは別の扱いを受けていた。限りなく親しみのある立ち位置で、大衆と誰より近づこうと努力する人たちだが、アイドルとファンの間にはこの世とあの世を分ける三途の川のように、絶対越えられない、越えてはいけない大きな川が常に悠然と流れていた。アイドルをプロデュース、企画する人たちは、度々彼らを妖精や超越した存在として設定し、「人間」らしく感じられる部分を積極的に排除する様子を見せたりもした。

映像を一つ観た。高校3年生が5時間半、夜を徹して勉強するという内容だった。特別なことはなかった。特別な演出なしに自分が勉強する姿を他者とリアルタイムで共有する「Study with me」動画は、既に数年前から人気YouTubeコンテンツとして確立されている。この味気ないことこの上ないコンテンツの人気の秘訣は、まさにその「特別な演出がない」という点によるものだ。楽な家より多少不便な学校や図書室の方がよく集中できるように、自分と同じ一つの目標を持って集中している誰かがそばにいるということは、重要な試験を控えた人たちには馴染みのある原動力であり、少なからずモチベーションとなった。ページをめくったり伸びをするなど、勉強の場で発生する自然な生活騒音も、大抵のASMRに劣らず集中度を高める要因だった。ただ動画の主人公が特別だった。それは女性グループfromis_9のペク・ジホンだった。

JI HEONはfromis_9のサブボーカルで一番年下のメンバーだ。2003年生まれで2017年9月にデビューしているので、14歳でプロとしての一歩を踏み出したわけだ。そこに追加の経歴が何行かさらに加えられる。fromis_9はよく知られている通りオーディション番組を通して結成されたグループだ。特にJI HEONの場合、番組出演以前から既に芸能界に進路を定め、広告モデルや演技などさまざまな方面で経験を積んできたため、ある意味10代すべてが、アイドルという職業に就くための準備と悩み、そして実質的なアイドル活動で埋め尽くされていると言っても過言ではない人物だ。