「私たち、もうすぐ20周年でしょ。20周年には私も何か大きなことやりたいの。TTSがいるなら、ええと…、『HRS』？」YouTubeチャンネル『Hyo’s Level Up』の中のフェイクドキュメンタリー「Fake Kim Hyoyeon」の対立構図から、少女時代の新たなユニットHRSが登場した。2025年9月24日に公開されたこの動画が話題を集めた当初、この設定はYouTube上のかなり愉快なコンテンツの一つに過ぎなかった。しかし、作り手と受け手の考えは違っていた。メインダンサーのHYOYEONがボーカルチームのTIFFANYに危機感を感じているのかと尋ねるシーンは、限りなく真剣で笑いを誘ったが、結局そのすべての過程は、HRSのデビューシングル「Skibidi」で現実のものとなった。単なるネタに見えていたコンテンツが、長年にわたり活動してきた象徴的なグループのメンバーたちの新たな活動方法へと発展したわけだ。

標準的な契約期間、いわゆる「魔の7年」を超えて活動を続けるベテランアイドルの課題は、絶えず新しさを発掘することにある。ボーカル、パフォーマンス、バラエティ担当メンバーのキャラクターが定着し、ともに積み上げてきた思い出が確固たるものであるだけに、これまでになかった姿を作り出し、納得させることが次第に難しくなる。地上波のバラエティ番組や音楽企画だけでは簡単に解決できない課題だ。まして、少女時代のように20年の歴史を目前に控え、今日活動するすべての多人数K-POPガールズグループを代表する象徴的なグループの場合はなおさらだ。

HYOYEONは「Fake Kim Hyoyeon」という仮想の世界で新たなロールプレイを繰り広げ、これまでに定着していたイメージや世間の認識を打ち破る。デビュー以来、バラエティ番組でウィットに富んだトークや軽快な振る舞いで活発にコミュニケーションをとってきたHYOYEONだからこそ、一人ひとりが溢れんばかりの華やかさで眩いほどに輝いていた少女時代の中でも、ひときわ際立つ親しみやすさを兼ね備えることができた。そのような面が、HYOYEONがMBCの制作するYouTubeチャンネルの主演に選ばれ、先輩、後輩のアイドルたちとの親しい関係を築くことができた背景であり、実際の彼女の性格をもとに進められるフェイクドキュメンタリーを通して、少女時代というブランドを拡張できる土台でもある。

きっちりと台本が存在する設定と演技の世界の中で、1曲のパートを分け合わなければならないグループ活動について大衆が当然のように想像する緊張感は、笑いへと変わる。HRSの始まりを告げたコンテンツで、HYOYEONはTTSの中でもメインボーカルのTAEYEONのパートを奪おうという野心を隠さず、TIFFANYの前で勇敢に歌を歌う。それらすべてが誇張された設定であるという暗黙のルールがあるからこそ、同じステージを完成させてきた仲間を競争相手として指名し、より多くのパートを奪おうという率直な欲望を表に出すことができる。TIFFANYはその言葉を受け止めながらも、現実的な質問を投げかけ、冷静に発声のコーチングを行う。

HRSの活動もすべてが順調なわけではない。YURIとSOOYOUNGはHYOYEONが提案した企画に合流しつつも、主導権を簡単には譲らない。プロデュース、ボーカル、パフォーマンスなどで、ステージの中心に立とうとするHYOYEONと、それに負けまいとするYURI、SOOYOUNGの言い争いが続く。HRSという名前も、チャンネルのファンを対象にしたメインボーカル投票でHYOYEONが勝利し、センターの座を勝ち取ってから、ようやくグループ名として決まったものだ。そのように、K-POP業界のグループ活動において必然的に生じる役割の配分と、それに対して大衆が想像する緊張感が、「Fake Kim Hyoyeon」では誇張された競争として再現され、思いがけないおもしろさを呼び起こしている。

HRSは、偽物と本物の境界で、最初から新鮮な物語を築き上げてきた。HYOYEON、YURI、SOOYOUNGは、少女時代の既存のユニットTTSを超えるため、ビジュアル面と音楽面の両方の方向性で差別化を図り、プロデューサーにアピールしたい能力を誇張して表現する。相手がどんなことを言うか推測しつつ、もう一言言い返して相手の言葉に割り込み、互いの過去を指摘しながら新しいユニットを作り上げていく過程が、ドタバタと繰り広げられる。ガールズグループのメンバーに当然のように要求される謙虚さと調和の姿勢は、少女時代というネームバリューと、さまざまな経験を積んできたメンバーたちの態度の前では無意味だ。彼女たちは、野心を適度に隠したり、称賛の前で謙遜したり、仲間との仲の良さを誇示したりする必要がない。あからさまに中心に立ちたいと望み、相手が同意しなくても自信を崩さない。普段なら編集されたり、長々と説明しなければならない態度に見えるかもしれないが、そんなことは関係ない。「Fake Kim Hyoyeon」は、「現実とは無関係で、劇的なおもしろさのために作られたフィクション」であることを自認しているからだ。

フィクションを掲げる世界であるからこそ、物語の広がりの可能性はさらに無限となる。グループのパフォーマンスを担当する役割には慣れているが、主人公としては前面に出てこなかったメンバーたちは、「第6世代の新人ガールズグループ」という設定のもと、自らパート分けをし、センターを決め、曲を選び、パフォーマンスを担当してくれる専門家たちにオファーする。長年付き合いのある音楽番組のCPにヘリコプターの登場シーンを要求したり、SMのCAOイ・ソンスからタイトル曲「Skibidi」や他のデモ曲を受け取る過程は、少女時代が積み重ねてきた時間とキャリアに根ざした資産だ。同時にHRSは、はるか後輩のグループHearts2Heartsから、今の新人アイドルに必要な心構えや、バイラルショート動画の撮影方法を学ぶ姿も見せる。実力面ではすでに完成されていると言っても問題ないベテランのメンバーたちが、SM専属ボーカルトレーナーのチャン・ジニョンやダンスチームのVATAとともに、新たなデビューのために奮闘する。

新人の意欲と経験者の慣れがぶつかり合う中、年齢や経歴を完全に消し去る「サブキャラ」ではなく、現実に根ざして物語を広げていくコンテンツが生み出されている。その背景にはYouTubeがある。既存の放送よりもさらに率直で生の表現を活用できるオンライン空間で、長期的なシリーズを制作し、大衆の反応を予め確認しつつ、よりおもしろい企画を設計する。意図しないコメントや反応で意見を寄せる視聴者は、完成した企画の観客であると同時に、今まさに書き進められている物語をともに作り上げていく一員となる。そうして視聴者の反応とともに拡張されたHRSの物語は、ついに実際の音楽活動にまでつながった。

HRSプロジェクトは、映像の成功を音楽でも引き継いでいる。SM ENTERTAINMENTが長い間力を注いできたハウスビートをベースとした「Skibidi」は、HYOYEON、YURI、SOOYOUNGのそれぞれ異なる声のトーンを、簡潔なラップと最小限の歌唱だけで鮮明に際立たせる。少女時代の「I Got a Boy」を思わせる音楽ジャンルを融合させ、パートの区切りごとに担当メンバーを変えて、ステージの魅力を引き出す演出も再現している。ハウスのパートを主導するメンバーがHYOYEONとSOOYOUNGであるのに対し、ヒップホップビートでスナップバックキャップをかぶり、曲の転換を紹介するメンバーはYURIだ。SM草創期のSMPと2010年代のSMのハウスサウンドが、少女時代という歴史の中で、ユーモラスでありながらも、今も変わらずクールな姿で新たに登場する。

多人数グループ体制で前面に立つことが稀だったHRSのステージは新鮮だ。同時に、約束された親しみやすさもある。WDBZ（We Dem Boyz）が振り付け制作に参加したパフォーマンスビデオで、白いTシャツとジーンズを身につけて登場するメンバーたちから、「Gee」の少女時代を思い浮かべるのは難しくない。センターの座をめぐって争っていたメンバーたちは、パフォーマンスビデオで完璧に息の合った姿を披露する。「Skibidi」と合わせて発表した「Lowkey In Love」は、さらに確固たる個性を印象づける曲だ。軽快なブラスとリズミカルなグルーヴが際立つニュージャックスウィング・ダンスポップは、目前に迫った少女時代の20周年に対する期待感を高めると同時に、少女時代にエネルギーを吹き込んだ新たなユニットを自ら祝う曲としても有効だ。

K-POPの歴史が積み重なり、アイドルの活動寿命が長くなる中、20周年、30周年を迎えるアイドルも今や珍しくない時代となった。新人だけが享受できる初々しい感性と同じくらい、堅固な物語の力を模索するケースは多い。『Hyo’s Level Up』は、YouTubeチャンネルを通して長いスパンで個人にフォーカスしながら、後者を明確に具現化している。その結果HRSは、2026年に少女時代が伝説として記憶されると同時に、現実においても語り続けられるよう、生命力を吹き込むことに成功した。

HRSが音楽番組のデビューを成功裏に終えた後に公開された「HRSデビュープロジェクト」の最終回で、ハードなスケジュールに疲れ果てたHYOYEONは、ソファに横になりつい眠り込んでしまう。冗談半分、本気半分で始まったユニット活動が、少女時代の仲間と一緒の真剣な活動へとつながるにつれ、知らず知らずのうちに全力で取り組んできたこれまでの活動が、夢の中でふと頭をよぎる。「私も知らなかった自分の姿を、ここで一番たくさん発見する」というHYOYEONの感想の通り、グループ活動に常に真剣だったメンバーが、ほんの少しの嘘という自由の中で、来年20周年を迎える少女時代を再び躍動させる力を吹き込んだ。苦楽をともにした時間が生み出した「偽のHRS」と少女時代のHRS。本物だろうが、偽物だろうが、そんなことは関係ない。HRSと少女時代はこれからが始まりだ。