今年初めの最も際立った文化的な流れの一つに、「2026年は新たな2016年（2026 is the new 2016）」というムーブメントがある。その名の示す通り、それは10年前を懐かしむノスタルジックな流行だ。TikTokでは2026年の第1週に「2016」に関する検索が452％増加し、同じ時期を象徴する低解像度で高彩度のフィルターを活用したビデオが5,600万本以上生成された。Instagramでは1月中旬までにハッシュタグ「#2016」が3,700万件以上投稿された。SNSは2016に撮った写真から「犬耳」などの初期のARフィルター、「ボトルフリップ」チャレンジなど、当時のトレンドで溢れた。

「#2016」は一見レトロブームの最新バージョンのように見える。1960年代に始まり世紀末まで、10年単位で急速に復習を終えたレトロ趣向が、今や「ポケモンGO」や「ダブ（Dab）」の時代まで追いついたという感覚だ。しかし、「#2016」は、これまでのレトロブームとは出発点が少し異なる。2025年、多くの人々がイタリアン・ブレインロットに代表されるAI生成、あるいは「6-7」のような無意味なミームの氾濫に疲労感を訴え、それは同じ年の年末からいわゆる「ミーム・リセット」を要求する声へとつながった。10年前はバイラル文化が花開き始めた時期として選ばれたわけだ。10代の頃からモバイルやSNSの中で育った若い世代にとっては、それはシティポップのような「仮想のノスタルジー」ではなく、最初の「古き良き時代（Good Old Days）」だ。

大衆音楽はどうだろうか。Spotifyは今年の初め、同社のグローバル・トップ50チャートで、2015〜16年に発売された曲が150％以上増えたと発表した。その中でも代表的な曲は、ブルーノ・マーズの「That’s What I Like」、ドレイクの「One Dance (feat. WizKid, Kyla)」、ザ・ウィークエンドの「Starboy (feat. Daft Punk)」など、現在も依然として人気のあるトップスターの曲だ。また同じ期間、2016年をテーマにしたユーザーのプレイリストは790％も急増した。だが、ユーザーが自らプレイリスト「#2016」に追加した曲のリストは、グローバルな人気曲とは少し異なる。特にザラ・ラーソンの「Lush Life」が3番目に目を引く。

ザラ・ラーソンはスウェーデン出身で、アメリカを含むグローバル市場でも成功を収めたポップスターだが、ジャスティン・ビーバーやドレイクの間で際立っているのも事実だ。もちろん2016年前後はザラ・ラーソンの商業的全盛期だ。その年、ビルボードHOT100で「Never Forget You」が13位、「Lush Life」は75位を記録している。続いて発表したアルバム『So Good』は、アメリカだけで100万枚以上を売り上げ、ビルボード200チャートで26位まで上昇した。しかし、それ以降2019年の「Ruin My Life」を除けば、アメリカ市場でそれ以上の成果を見せたことはない。

しかし、最近のHOT100チャートを見ると、ザラ・ラーソンは一時的なバイラル以上の反応を見せている。3月21日付けチャートでピンクパンサレスとコラボした「Stateside」が6位、自身の2025年発売の曲「Midnight Sun」は49位と、それぞれ自己最高順位を更新中だ。「Stateside」はザラ・ラーソンの初のトップ10入りだ。「Lush Life」もこの2月の最高順位36位からは下がったが、依然として50位で、2016年当時の記録を上回る。ハリー・スタイルズとブルーノ・マーズのニューアルバムの収録曲だけで合わせて20の順位を占めるチャートにおいて、全盛期を過ぎたと見なされる歌手の成績とは言えないようなレベルだ。本当に「2026年が新たな2016年」だからだろうか。あるいはザラ・ラーソンに何かが起きたのだろうか。

実はザラ・ラーソンの再浮上は「#2016」よりも少し前で、2024年8月のミーム「シンフォニー・ドルフィン」の流行から始まった。このミームは、イルカが水面に飛び上がる明るい虹色の雰囲気のイメージと、「落ち込んでいる（I'm depressed）」といった反語的なテキスト、そこにザラ・ラーソンが2017年にクリーン・バンディットとコラボして歌った「Symphony」を組み合わせることから始まった。「Symphony」の軽快なEDMポップサウンドと、新しい恋に対する希望に満ちた歌詞が、イメージとメッセージのギャップにおもしろさを加えたことは間違いない。

ここでザラ・ラーソンは、突然バイラルに巻き込まれた多くのアーティストとは異なる道を歩み始めた。例えば、自分の曲が本来の文脈から外れて使われたことに戸惑うただの目撃者に留まったり、それを単なる一時的なマーケティングの機会として使うことに留まるケースがはるかに多い。しかし、ザラ・ラーソンはミームに内在する不条理さを活用しながら、それを現実世界の魅力につなげた。彼女の初期反応は、TikTokユーザーとバイラルトラックの間のいつでも切れる関係に、現実世界のアーティストを組み入れることで、より強固な絆の礎を築いた。アメリカツアーを控えて、「ドルフィン・トレンドを活用してアメリカツアーを完売させる方法を考え中」という投稿で、あからさまながらも愉快で適切なプロモーションポイントを証明した。ファンの要望を素早く受け入れ、自身の公演で「Symphony」を歌う時にイルカの映像をバックに流したりもする。

ザラ・ラーソンはもう一歩踏み込み、「シンフォニー・ドルフィン」の美学を2025年のニューアルバム『Midnight Sun』のビジュアル戦略として利用した。ザラ・ラーソン本人がインタビューでこう明かしている。「これをどうやって自分の世界に融合させられるか考えた。動物と虹のようなイメージが、アルバムのムードボードに大きなインスピレーションを与えてくれた」。実際にアルバム『Midnight Sun』と同名のタイトル曲のさまざまな視覚要素は、少しずつ異なるものの、一貫した姿を見せている。アニメーション의 雰囲気としては、『Midnight Sun』のリミックス・カバーイメージ、1980年代のネオン風イラストレーターであるリサ・フランクとコラボしたアルバムパッケージが代表的だ。アルバムツアーのための衣装やメイクは「人魚姫」ルック、あるいはスパンコールやラメがきらめく「ポップスターグラム」の再来だ。

明確なビジョンを持った音楽は、業界の関心を集めるものだ。アルバム『Midnight Sun』は好評価とともに2025年を順調に締めくくり、楽曲「Midnight Sun」は2026年グラミー賞で「最優秀ダンス・ポップ・レコーディング」部門にノミネートされ、レディー・ガガ、セレーナ・ゴメスなどと競った。ピンクパンサレスが2025年5月に公開したミックステープ『Fancy That』のリミックスプロジェクト『Fancy Some More?』のために、ザラ・ラーソンに連絡を取ったのも2025年の秋だ。『Fancy That』は2025年多くの最優秀アルバムのリストでトップ10に入った作品だ。リミックスプロジェクトでは「Stateside」のリミックスだけで4種類もあり、そのうちの一つにはカイリー・ミノーグが参加している。

それらすべての歴史が積み重なった状態で、「#2016」あるいは2026年が始まった。年明けから「#2016」ブームに乗り、「Lush Life」が1月17日付けHOT100チャートに70位で再登場した。ザラ・ラーソンに対する関心は「Stateside」へとつながり、リミックスバージョンが同じ週に100位で初登場した。そこにグラミー賞効果が相俟って、「Midnight Sun」も1月31日付けチャートに82位で初登場した。そして2月21日、冬季オリンピックのフィギュアスケート女子シングルで金メダルを獲得したアメリカのアリッサ・リュウが「Stateside」のリミックスバージョンでエキシビションを披露し、この曲の人気にも拍車がかかった。この流れは現在まで続いており、ザラ・ラーソンは3月21日付けチャートで50位圏内に3曲すべてを維持している。

運が良かったのだろうか。そう見ることもできる。10年前の曲がバイラルに乗り、ちょうど自身の全盛期ぐらいの時期が再注目され、アメリカのフィギュアスケート選手が24年ぶりに女子シングルで金メダルを獲得して、皆の注目が集まるエキシビションで自分の曲を選んだ。当然それらすべての出来事は、計画したり期待できるものではない。しかし、その意味をわかって対応することは別の問題だ。ザラ・ラーソンは最初の段階からそれを理解していた。

2024年の『ローリング・ストーン』誌のインタビューを見てみよう。「もしマネージャーが曲を大ヒットさせるアイデアに『ドルフィン・トレンド』計画を提案したら、私はバカじゃないのと言ったでしょう」。しかし同時に、彼女はミーム「シンフォニー・ドルフィン」が登場した以上、それが明るいイラストが描かれた日記帳に憂鬱な感情を吐き出す思春期の少女のように、誰もが共感できる起源を持っていることを指摘する。そして「このミームをおもしろく活用することと、それが何かを知っている人たちにさりげなくウインクを送ることの間で綱渡りをしています。使い過ぎて陳腐にならないよう、コントロールしなければなりません」。

繰り返すなら、ザラ・ラーソンは最初の段階からそれを「即座に」理解しており、繊細に行動に移して、自分のブランドを完全に新しく構築した。おかげで彼女は、単なるストリーミングサービスのユーザーではなく、プレイリストを作る勤勉な人々の間で2016年を思い起こさせながらも、ありきたりではない存在となった。ダンスポップ陣営にともに属してはいるが次世代に当たるピンクパンサレスが、リミックスのレコーディングを考える選択肢となった。Z世代の金メダリストが一世一代の瞬間に選ぶ音楽の主人公となった。SNSは音楽の発見の仕方を変え、TikTokのトレンドは随時ころころと変わる。しかし、そのチャンスが偶然だけで成立したわけではない。ザラ・ラーソンが証明している。