투모로우바이투게더의 7년은 하나의 앨범이 됐다. 데뷔 이후 쌓여온 책임감, 기대와 현실 사이의 간극에서 비롯된 혼란, 재계약을 앞두고 마주한 불안까지. 그 시간의 감정들이 미니 8집 ‘7TH YEAR: 가시덤불에 잠시 바람이 멈췄을 때’에 담겼다. 다섯 멤버의 7년이 어떻게 하나의 앨범으로 이어졌는지 그리고 그 감정이 어떻게 음악이 되었는지에 대해 슬로우래빗 프로듀서와 빅히트뮤직 A&R 2팀 김보람 팀장에게 물었다.

이번 앨범 ‘7TH YEAR: 가시덤불에 잠시 바람이 멈췄을 때’는 데뷔 후 투모로우바이투게더 멤버들이 7년 동안 느낀 감정으로부터 출발했어요. 
김보람: 지난 앨범까지 계속해 풀어온 하나의 세계관이 마무리된 이후, 그다음 어떤 이야기를 해야 할지 내부적으로 많은 고민이 있었어요. 그때 시혁 님께서 그 시점에 있었던 ‘재계약’이라는 큰 모멘텀을 앨범에 담아보자는 의견을 주셨어요. 멤버분들이 자신의 이야기를 자연스럽게 꺼낼 수 있는 좋은 주제였고, 여러모로 투모로우바이투게더만의 지금 이야기를 할 수 있을 것 같았죠. 그래서 멤버분들과 한 분씩 꽤 긴 시간을 들여 인터뷰를 진행하며 본격적인 앨범 작업을 시작하게 됐습니다.

인터뷰 내용을 리뷰하던 과정에서, 시혁 님이 “시인과 촌장의 ‘가시나무’라는 곡이 지금 멤버들의 마음과 맞닿아 있는 것 같다.”는 말씀을 해주셨어요. “내 속엔 내가 너무도 많아”라는 가사가 멤버들이 느꼈던 복잡한 감정들 같고, 7년 동안 정신없이 달려오다가 재계약을 위해 지난날들을 돌아보는 이 시점이 바람에 부대끼던 가시가 잠깐 멈춘 순간 같지 않느냐고요. 그 자리에서 다 같이 가사를 보면서 곡을 들었는데, 그 순간 노래가 멤버들의 인터뷰 내용과 겹쳐지며 저나 도형 님(슬로우래빗 프로듀서)도 이 곡이 이번 앨범의 좋은 출발점이 될 수 있을 것 같다고 생각했던 것 같습니다. 스토리를 잘 담아내면서도 투모로우바이투게더스러운 앨범명이어야 한다는 방향성 하에 ‘7TH YEAR: 가시덤불에 잠시 바람이 멈췄을 때’라는 앨범명도 시혁 님이 제안해주셨고, 기존의 앨범명과 완전히 다른 포맷인 점이 신선하면서도 투모로우바이투게더 고유의 색깔을 보여주는 앨범 제목 같다고 느꼈습니다.

그때 멤버들과 대화를 나눈 내용이 이번 앨범에 어떻게 반영되었을까요?
김보람: 멤버들이 재계약할 때의 마음을 굉장히 솔직하게 말씀해주셨는데, 그 솔직함에 울림이 있었어요. 지난 7년 동안 좋은 순간도 있었지만 분명 기대와 다르거나 힘든 부분도 있었고, 앞으로도 그럴 거라는 걸 알면서도 재계약을 한 거잖아요. 바라는 것들 중에서는 이룰 수 없는 것들도 있겠지만, 그럼에도 이 일이 좋고, 더 잘하고 싶고, 이 사람들과라면 계속 함께하고 싶다는 결정을 한 거고요. 멤버마다 농도는 달랐지만, 결정에 다다르기까지 이런 과정이 모두에게 있었다는 게 느껴졌어요. 어떻게 보면 마냥 달콤하지만은 않은 감정을 받아들이고 큰 결정을 내린 멤버들이 많이 성숙해졌다고 느꼈고, 이 이야기에는 보편적으로 공감을 얻을 수 있는 부분이 있겠다는 생각도 들었습니다.

예를 들면 수록 곡 ‘다음의 다음’에는 ‘그래도 하고 싶고, 그래도 이 사람들과 같이 가고 싶다.’는 마음을 담았어요. 또 멤버 중 한 분이 ‘우린 왜 이러지?’ 하는 생각이 어느 순간 그게 “아, 이래서 우리구나.”가 되었다고 말씀해주셨는데, 그런 태도가 ‘So What’에 반영됐고요. ‘Bed of Thorns’에는 “힘들 걸 알아도 계속 가볼래.” 하는 의지를 담았어요. 이 노래는 미국에서 작업했는데, 곡에 참여한 작가들이 앨범의 테마를 설명 듣고는 “You’ve made your bed, now lie in it.(네가 만든 침대이니 네가 누워라.)”라는 속담을 제안했어요. 그래서 설령 가시로 만든 침대라 해도, 스스로 만들었으니 기꺼이 눕겠다는 메시지를 담게 됐어요.

‘Bed of Thorns’는 앨범의 서막을 여는 트랙이기도 한데, 선택에 대한 결과를 오롯이 받아들이겠다는 메시지를 음악적인 분위기와 가사로 구현한 곡으로 느껴졌어요.
슬로우래빗: ‘Bed of Thorns’는 다음 앨범을 구상하면서 가장 먼저 나온 트랙이었고, 타이틀 곡 후보기도 했어요. 그간 투모로우바이투게더가 시도하지 않았던 오묘한 전자 사운드와 1990년대 테크노의 무겁지 않은 909 소스들을 활용해 시혁 님과 함께 작업을 했는데, 그 질감이 지금 기준에서는 오히려 유니크하게 들리는 거예요. 에너지의 느낌은 다르지만 그 안에서도 강인함을 전달할 수 있을 것 같았어요. 그래서 결과적으로는 앨범의 시작을 여는 곡으로 가장 적합하다고 판단해 1번 트랙으로 넣었어요. 눈을 감고 인트로를 들어보시면, 정말 가시덤불에 바람이 멈췄을 때의 묘한 감정을 느끼실 수 있을 거예요. 멤버들이 아이돌의 길을 선택하고 힘든 과정이 있었지만, 결국 다시 그 침대에 누워 아이돌로서의 삶을 사는 거잖아요. 그 부분이 감동적이었어요.

김보람: 이 트랙을 처음 들었을 때, 듣자마자 ‘아, 됐다.’ 싶었어요. 이번 앨범에서 투모로우바이투게더의 다른 사운드를 제시하자는 이야기는 계속 있었지만, 그게 어떻게 다른 것인지에 대해서는 구체화되지 않은 느낌이었거든요. 그런 지점에서 슬로우래빗 님이 이 곡으로 필요한 변화의 방향성을 음악적으로 설득해준, 이번 앨범의 이정표 같은 트랙이었어요. 

타이틀 곡 ‘하루에 하루만 더 (Stick With You)’ 역시 꿈을 붙잡고 나아가겠다는 의지를 표현하는데, 곡의 시작을 열고 끝을 닫는 코러스 파트가 애절함을 극대화한다고 느꼈어요.
김보람: 멤버들과 인터뷰를 하면서 결국 계속 무대에 오르는 게 이들의 꿈이고, 이 일을 정말 사랑한다고 느꼈어요. 그 마음이 타이틀 곡에 반영되었다고 생각해요. ‘하루에 하루만 더 (Stick With You)’는 표면적으로는 “내 옆에 하루만 더 있어줘.”라고 말하는 이별 직전의 사랑 노래지만, 동시에 “어디까지 갈 수 있을지 모르더라도 하루씩 더 이어가면서 이 꿈을 놓지 않고 싶다.”는 은유이기도 해요. 그래서 멤버들의 이야기이기도 하면서, 보편적으로 소비될 수 있는 사랑 이야기를 담을 수 있었어요.

처음 작업을 시작할 때 제목은 ‘Stick With You’였어요. 그런데 곡이 보다 대중적인 사랑 노래로 확장되면서 한글 제목이 필요하다고 느꼈고, 코러스 가사와 자연스럽게 이어지는 표현이면 좋겠다는 의견도 있었어요. ‘하루에 하루만’, ‘머물러 줘 하루에 하루만’, ‘하루만’ 등 여러 안을 두고 고민하다가, 감정이 과하지 않으면서도 ‘하하더’로 줄여 부를 수 있는 ‘하루에 하루만 더’로 의견이 모였어요.

사실 수록을 결정하던 당시 ‘하루에 하루만 더(Stick With You)’의 데모는 아직 미완성 상태였어요. 그럼에도 곡이 시작하자마자 나오는 그 코러스 멜로디만큼 강력한 게 없었어요. 그래서 타이틀 곡으로 결정한 뒤 비어 있는 부분의 톱라인을 완성해 나갔습니다.

슬로우래빗: 톱라인을 완성한 뒤에 시혁 님으로부터 “완벽하게 다 좋은 멜로디”라는 피드백을 받았어요. 그래서 더 이 곡에 대한 확신을 할 수 있었어요.

투모로우바이투게더는 메시지와 음악적인 사운드의 유기성이 높은 팀이라고 생각해요. 이번 앨범에서는 그런 기조는 유지하면서도, 음악적으로는 이전과는 다른 전자 사운드나 전형적이지 않은 구성이 눈에 띄었어요. 이번 앨범에 어떤 변화가 필요하다고 생각하셨나요?
슬로우래빗: 그간 투모로우바이투게더가 록 사운드를 기반으로 한 음악을 주로 해왔다면, 활동한 지 7년이 되고 재계약을 한 만큼 이번 앨범에서는 음악적으로도 성장과 변화가 필요하다고 생각했어요. 그래서 일부러 더 낯설고 신선하게 들릴 수 있는 방향을 고민했고, 전자 사운드나 기존에 시도해보지 않은 사운드를 활용하려 했어요.

‘다음의 다음’ 같은 경우도 처음에 데모를 받았을 때는 1980년대 레트로한 느낌이 더 있었는데, 그 시대의 일렉트로닉하고 거친 질감을 가져오면서도 조금 더 인디스럽게 디벨롭했어요. 레트로라기보다는 과거의 사운드를 지금의 감각으로 재조합한 쪽에 가까워요.

김보람: 다만 그 과정에서도 투모로우바이투게더의 색을 잃지 않는 것이 가장 중요했어요. 멤버들과의 인터뷰 중에도 “우리의 색을 바꿔서 하는 성공은 우리 것이 아니다.”라는 이야기가 있었거든요. 그만큼 그간 쌓아온 헤리티지와 색깔에 대한 리스펙트가 멤버들과 제작진 모두에게 있었어요. 그래서 변화를 시도하되 우리답게 가자는 것이 이번 앨범의 핵심 방향이었어요.

팀 고유의 아이덴티티를 유지한다는 측면에서, 음악적으로는 어떤 고려가 있었을까요?
슬로우래빗: 투모로우바이투게더의 음악은 멜로디가 장점이고, 에너지를 표현하는 방식에서 차별성이 있다고 생각해요. 예를 들면 에너지가 있는 트랙이더라도 보컬은 섬세하고, 다른 에너지를 표현하는 게 투모로우바이투게더의 색깔인 것 같아요. 그리고 흔히 K-팝에서 에너지를 강조할 때 사용하는 소리 자체가 강한 리듬 소스들은 배제하고 가벼운 소스들을 사용했어요. 대신 신스를 중심으로, 요즘 틱톡 음악에서 들을 수 있는 것처럼 의도적으로 왜곡되고 거칠게 들리는 이펙트를 활용하는 등 새로운 시도를 했습니다.

‘21st Century Romance’를 처음 들었을 때도 오토바이 시동 소리가 정말 유니크한 거예요. 그런데 멜로디는 너무 투모로우바이투게더 같은 거죠. ‘아, 이거라면 투모로우바이투게더의 새로운 장을 여는 첫 단락으로 딱이겠다.’ 싶었어요. 다만 투모로우바이투게더에 어울리는 코드를 찾기 위해 계속 바꿔보고 또 이 팀의 강점인 멜로디를 잘 살리기 위해 보람 님에게 여러 버전을 주며 “이건 어때요? 저건 어때요?” 하면서 계속 다듬는 과정을 거쳤어요.

김보람: ‘21st Century Romance’는 원래 2절 벌스가 비어 있었는데, 휴닝카이 씨가 작업해준 버전이 좋아 그대로 사용하게 됐어요. 휴닝카이 씨의 가이드를 듣고 나서는 ‘멤버들이 부르면 더 좋겠다.’는 확신도 생겼고요. 이번 앨범을 만들 때 각 수록 곡의 장르와 사운드는 서로 다르더라도 앨범을 쭉 들었을 때 하나로 꿰어진다는 느낌을 주고 싶었어요. 여전히 ‘TXT스러움’이 있지만, 발전된 느낌이었으면 좋겠다고 생각했습니다. 예를 들면 ‘21st Century Romance’는 얼터너티브 R&B 계열이고 ‘Take Me to Nirvana’는 테크노 기반의 일렉트로 팝이지만, 두 곡을 이어 들어도 사운드 질감이 완전히 따로 놀진 않아요. 그런 기준을 바탕으로 앨범에 수록할 곡들을 하나하나 찾아 나갔던 것 같습니다.

‘Take Me to Nirvana’는 주술을 외는 듯 반복되는 코러스 멜로디와 오묘한 분위기가 인상적인 곡으로, 피처링에 참여한 비니다 웡(Vinida Weng, 万妮达)의 보컬이 그 분위기를 한층 강조해주는 것 같아요. 이번 협업은 어떤 계기로 이루어지게 됐나요?
김보람: 이번 앨범을 작업하면서 가장 많이 나온 키워드가 ‘오묘함’이었어요. 너무 밝지도 어둡지도, 슬프지도 기쁘지도 않은, 멤버들의 복합적인 순간과 감정을 담고 싶었어요. 비니다 웡 님의 목소리가 ‘Take Me to Nirvana’ 초반에 마치 주문을 거는 것 같은 느낌을 주는데, 앨범 전반에 깔린 ‘오묘함’을 잘 살려주셨어요.

슬로우래빗: 보람 님이 가져온 데모를 들을 때 처음에는 ‘뭐지?’ 싶었는데 들을수록 스며들더라고요. 오묘하면서도 트렌디하게 들렸어요. 2000년대 하우스와 테크노 장르가 섞여 있는 곡이라, 그 시절의 향수를 잘 살릴 수 있는 목소리인 동시에 요즘 감성을 지닌 아티스트를 찾다 보니 비니다 웡 님과 함께 작업하게 되었습니다.

이번 앨범에서는 자연스러우면서도 디테일한 감정선을 전달하는 멤버들의 보컬 역시 중요한 요소라고 느껴졌어요. 7년이 지난 지금, 투모로우바이투게더가 보컬적으로 가장 크게 성장했다고 느끼는 부분은 무엇인가요?
슬로우래빗: 휴닝카이 씨는 예전에는 어려워하던 가성을 이제 굉장히 자연스럽게 표현해요. 보컬의 다양성이 생기면서 어떤 장르든 소화할 수 있는 보컬이 됐다는 생각이 들어요. 수빈 씨는 원래 음역대가 조금 낮은 편이었는데, ‘Beautiful Strangers’ 때부터 음역대가 높아지면서 점점 코러스를 맡는 비중이 늘어나고 있어요. 범규 씨는 특유의 톤이 굉장히 매력적인데, 그 톤의 매력이 이번 앨범에서 특히 잘 드러난 것 같고 점점 더 매력 있는 파트들을 담당할 것 같습니다. 그리고 연준 씨, 태현 씨는 원래 항상 잘하고 안정적인 보컬을 구사하고, 항상 묵묵하게 겉으로 드러나지 않는 더블링 코러스와 가이드까지 책임져주는 너무 성실한 친구들입니다.

마지막으로 투모로우바이투게더의 7년을 돌아보는 이번 앨범의 의미는 무엇이라고 생각하는지 말씀 부탁드립니다.
슬로우래빗: 이번 앨범은 초심으로 돌아간 작업이라고 생각해요. 데뷔 초에 투모로우바이투게더가 보여주던 유니크한 감각을 담아낸 앨범이고, 실제로도 “오랜만에 TXT스럽다”는 반응들도 있더라고요. 투모로우바이투게더만의 고유한 개성을 앞으로도 잘 유지하면서 멤버들과 계속 함께하고 싶다는 생각이 들어요. 무엇보다 멤버들이 여러 고민을 거친 만큼 많은 성장을 했다고 느꼈고, 정말 투모로우바이투게더라는 팀을 사랑하고 아낀다는 걸 느꼈어요. 그 진심이 이번 앨범에 그대로 녹아 있다고 생각해요.

김보람: 투모로우바이투게더는 항상 앞으로 나아가려고 하는 팀이라는 생각이 들어요. 지금까지의 앨범에서도 어떻게든 한 발 더 나아가려고 하는 소년의 이야기를 보여드렸지만, 이번 앨범에서 우리의 이야기를 해보자고 했을 때 멤버들이 “계속 궁금하니까 앞으로 더 가보고 싶다. 우리는 더 잘할 수 있을 것 같다.”라는 이야기를 했어요. 그렇게 타이틀 곡 가사처럼 “하루에 하루만 더” 내 꿈을 좇고 싶어 하는, 계속 내일로 나아가고 해내려고 하는 그 모습이 투모로우바이투게더의 색깔이라고 느껴요. 그 과정이 정말 아름답게 느껴지고, 응원하고 싶어요.