2003년 오스트레일리아에서 한 소년이 태어났다. 사운드 엔지니어 아버지와 아티스트 매니저 출신 어머니 사이에서 태어난 찰턴 케네스 제프리 하워드(Charlton Kenneth Jeffery Howard)였다. 하워드의 유년기는 순탄치 않았다. 네 살 때 별거한 부모님은 일곱 살 때 완전히 이혼했다. 2015년에는 아버지의 빈자리를 채워주던 삼촌이 허무하게 살해당했다. 길거리에서 마약을 팔며 생계를 유지하던 어머니의 고향 뉴사우스웨일스주 브로큰힐로 이주하고 나서는 학교에서 집단 따돌림을 당했다. 

소년은 좌절 대신 음악의 꿈을 잡았다. 어머니가 자주 듣던 푸지스, 에미넴, 에리카 바두, 릴 웨인 등 힙합 음악에 깊이 빠져들었다. 호주 예술 중고등학교(Australian Performing Arts Grammar School)를 중퇴하고 친구들의 집을 전전하며 아르바이트로 돈을 벌면서도 어머니의 휴대전화에 랩을 녹음해 사운드클라우드(Soundcloud)에 랩을 업로드했다. 

간절한 노력은 결실을 보았다. 2017년 소년은 호주 소니뮤직과 정식 계약을 맺고 활동을 시작했다. 2018년 오스트레일리아 신예 아티스트들의 등용문 트리플 제이 언어스드(triple j Unearthed) 결승 무대에 오르며 오스트레일리아 전역에 자신의 이름을 알렸다. 자신의 멘토 래퍼 주스 월드(Juice WRLD)에게 가르침을 받은 후 발표한 첫 믹스테이프 ‘F*CK LOVE’는 베니 블랑코, 마시멜로, 캐시미어 캣 등 정상급 프로듀서들이 참여했으며, 마일리 사이러스, 머신 건 켈리 등 팝 스타들의 러브콜이 쏟아졌다.

“스무한 살 되기 전 슈퍼스타가 되고 싶어요.” 2021년 빌보드와의 인터뷰에서 야망을 밝힌 소년은 마침내 그 꿈을 이뤘다. 2021년 최고의 히트 곡으로 거론되는 ‘STAY’를 통해 마침내 촉망받는 신예에서 현재 팝 시장을 주도하는 슈퍼스타로 거듭난 것이다. 

소년의 랩 네임은 더 키드 라로이(The Kid LAROI)다. 10월 6일 KBS 아레나에서 첫 내한 공연을 펼치는 더 키드 라로이의 노래 다섯 곡을 소개한다. 

‘STAY’

‘Diva (Feat. Lil Tecca)’

1996년생 뮤직비디오 감독 콜 베넷(Cole Bennett)은 2013년부터 블로그를 운영하며 힙합 음악 관련 커뮤니티를 꾸리고자 한 야심가였다. 베넷은 그가 거주하던 일리노이주 시카고의 뛰어난 래퍼들을 알리고자 자신의 플랫폼 리리컬 레모네이드(Lyrical Lemonade)에 자신이 촬영한 뮤직비디오와 아티스트 인터뷰, 라이브 영상 등을 업로드하기 시작했다. 2018년 5월 주스 월드의 ‘Lucid Dreams’가 빌보드 HOT 100 차트 2위까지 오르는 대성공을 거두면서 일리노이의 무명 제작자 콜 베넷은 단숨에 에미넴, 제이콜, 카니예 웨스트 등 슈퍼스타들에게 주목받는 신예 아티스트로 알려졌다. 

더 키드 라로이도 2019년 콜 베넷이 감독한 ‘Let Her Go’를 통해 리리컬 레모네이드에 발을 들이며 힙합 팬들 사이에서 주스 월드의 후계자로 빠르게 인정받았다. 그중에서도 가장 많은 조회 수를 기록한 싱글은 래퍼 릴 테카(Lil Tecca)와 함께한 ‘Diva’다. 투박하고 간결한 기타 리프 기반의 힙합 싱글은 더 키드 라로이가 믹스테이프를 발표하기 전 음악 시장에서 빠르게 자리를 잡는 데 튼튼한 가교 구실을 했다. 2022년 9월 25일 기준 7,200만 회 이상 조회 수를 기록하고 있는 곡으로, 오스트레일리아와 미국에서 골드 판매량을 인증받았다. 2020년 많은 힙합 팬들이 ‘Diva’로 더 키드 라로이의 이름을 처음 들었다. 

‘GO’

‘WITHOUT YOU’

‘Thousand Miles’