“저희가 주제를 찾고 싶고 이야기를 찾고 싶을 때는 저희의 진심 안에서 그걸 찾아요.” RM이 ‘그래미 뮤지엄(Grammy Museum)’과의 인터뷰에서 한 말은 방탄소년단의 정체성 중 하나를 대변한다. 방탄소년단이 팬과 언제나 소통할 수 있었고, 소통해야 했던 이유 중 하나는 그들이 전하고 싶은 메시지가 있었기 때문이다. 그들의 데뷔 앨범 ‘2 COOL 4 SKOOL’의 타이틀 곡 ‘No More Dream’은 그 당시 꿈을 갖기 어려웠던 동세대에게 전하는 이야기인 동시에, 언제 데뷔할지 모르는 연습생의 불안을 안고 살아온 그들의 삶이기도 했다. ‘We Are Bulletproof Pt.2’의 “Look at my profile, 아직 아무것도 없지 Still 연습생 and 랩퍼맨” 같은 가사는 이제 막 데뷔한, 팬들 외에는 누구도 주목하지 않던 처지의 신인 그룹이 하는 절절한 고백이었고, 앨범의 마지막 곡 ‘Outro : Circle Room Cypher’에서는 멤버들이 자유롭게 자신이 어떤 사람인지 소개한다. 반면 앨범의 첫 곡 ‘Intro: 2 Cool 4 Skool (Feat. DJ Friz)’은 지금은 예언이 된, “We're now going to progress to some steps”로 그들의 포부를 밝힌다. 그들은 늘 벽처럼 앞에 있는 현실을 솔직하게 이야기하면서도 벽을 넘어서는 희망을 놓지 않았고, 이 메시지를 전달하는 방식으로 장르와 장르 사이를 오가는 형식들을 시도했다. 앨범마다 그 시기의 자신들의 이야기를 담고 있었기에 인트로와 아웃트로로 이야기의 시작과 끝을 명확하게 하고, 스킷을 통해 방탄소년단의 실제 대화를 들려주며 앨범 녹음 당시의 솔직한 심정들을 전했다. RM, 슈가, 제이홉의 이른바 ‘랩 라인’이 주로 나서는 사이퍼가 그들의 현재는 물론 헤이터(hater)들의 반응까지 직설적으로 담아내는 한편, 멤버 각자의 개인적인 이야기들은 무료로 공개한 믹스테이프를 통해 발표했다. 그들이 데뷔 한 달을 맞아 발표한 믹스테이프 ‘Born Singer’는 “난생처음 방탄이란 이름으로 선 무대 여전히 대구 촌놈 래퍼와 다를 게 없었지 But 아마추어란 단어 위에 프로란 단어를 덧 썼지”로 시작한다. 이제 막 프로의 세계에 접어든 그들의 현실이 그대로 반영돼 있었고, 그들은 스스로를 “아이돌과 래퍼 사이의 경계”에 있다면서 “대기실과 무대 사이에선 펜을 들고 가사를 써”라고 토로하는 그들만의 현실을 전달했다. 아이돌인 동시에 힙합의 방식으로 자신들의 이야기를 하던 방탄소년단은 힙합을 하는 동시에 아이돌이고, 이제 막 연습생 생활을 마치고 데뷔를 한 작은 회사의 팀 멤버가 가진 고민과 불안이라는, 그들만이 느낄 수 있는 이야기를 힙합을 통해 전달했다. 방탄소년단에게 힙합은 단지 그들이 좋아하는 음악적인 스타일일 뿐만 아니라 힙합과 아이돌, 연습생과 스타 등 대중음악 산업의 여러 경계에 서 있던 그들의 그 순간의 현실을 전달하는 방식이었다. 그래서 방탄소년단의 음악은 메시지에 따라 자연스럽게 폭을 넓혔고, 메시지는 한 해가 다르게 점점 더 많은 사람들이 그들에게 귀 기울일수록 더 깊게 성장했다. 데뷔 당시 절박하던 그들은 ‘화양연화'에서 그들의 슬픔을 동세대 청춘과의 공감대로 확장했고, ‘WINGS’에서는 성장에 따른 각자의 고민을 마주하며 ‘둘! 셋! (그래도 좋은 날이 더 많기를)’에서 팬들에게 “괜찮아 자 하나 둘 셋 하면 잊어 슬픈 기억 모두 지워”라며 방탄소년단과 함께 아픔을 겪고 있던 팬들을 위로했다. 그리고 ‘LOVE YOURSELF’에 이르러서는 언제나 세상과 싸울 것 같았던 그들이 타인에게 스스로를 긍정하고 사랑하는 것을 이야기한다. 방탄소년단이 세계적인 슈퍼스타가 되는 과정은 단지 외형적인 성공이 아닌 멤버들의 성장기이고, 세상과 싸우던 일곱 명의 청년들이 세상과 화해를 넘어 더 나은 세상을 위한 메시지를 제시하기까지의 과정이다. K-팝 안에서, K-팝의 현실에 적응하는 동시에 투쟁하던 사람들이 수많은 경계를 넘어 수많은 사람들과 연결되고 끌어안는 과정. 메시지를 가지고 태어난 아티스트, ‘Born Singer’가 가진 힘이다.