보이 그룹 투모로우바이투게더(이하 TXT)의 앨범 <꿈의 장 : ETERNITY>는 제목과 달리 영원함에 대한 이야기가 아니다. 그보다 앨범에서 집중하는 것은 영원할 수 없는 현실이 일으키는 균열이다. ‘Drama’의 티저 영상은 친구들 사이에서 소외감을 느끼는 수빈의 감정을 점점 간격이 넓어지는 식탁을 통해 시각적으로 형상화한다. 타이틀곡 ‘세계가 불타버린 밤, 우린...(Can’t You See Me?)’의 뮤직비디오에서 멤버들은 선악과를 상징하는 듯한 빨간 과일을 먹은 후 친구들과의 관계가 틀어진 현실을 직면한다. 아름다운 과거와 어긋난 현실의 경계선에 선 청춘. <꿈의 장 : ETERNITY>의 앨범 재킷이 원래는 하나였던 것처럼 보이는 다섯 개의 조각으로 디자인됐다는 점은 상징적이다. ‘동물원을 빠져나온 퓨마’에서는 독립된 자아로 거듭나는 욕망이 묘사되는 한편, TXT 멤버들이 참여한 자작곡 ‘거울 속의 미로’에서는 정체성에 대한 고민이 드러난다. 빛과 소금의 노래를 리메이크한 ‘샴푸의 요정’에서는 ‘그녀’로 상징되는 이상이 TV 안에만 존재한다는 점을 인지하는 화자의 시선이 드러나고, ‘Eternally’에서는 꿈과 현실의 경계에서 헤매는 내면의 혼란이 표현되기도 한다. 이처럼 한 앨범 안에 관계에 대한 회의감과 그리움, 자아에 대한 욕망과 고민처럼 다양한 결의 감정이 교차한다. 요컨대 <꿈의 장 : ETERNITY>의 수록곡들은 청춘의 내면이 성장 과정에서 경험하는 다양한 감정의 파편을 따라간 결과물이다.

균열은 예정되어 있었다. TXT의 데뷔 앨범 <꿈의 장 : STAR>의 타이틀곡 ‘어느날 머리에서 뿔이 자랐다(CROWN)’는 비주얼적으로 10대 소년들의 천진난만한 순수함을 강조했다. 하지만 정작 곡의 가사는 기성세대로부터 이해받지 못하는 사춘기의 혼란스러운 내면을 ‘뿔’과 ‘괴물’에 비유했다. 이런 문제의식은 다음 앨범 <꿈의 장 : MAGIC>에서 ‘던전 속 여행’(‘그냥 괴물을 살려두면 안 되는 걸까’)이나 ‘9와 4분의 3 승강장’(‘9와 4분의 3 승강장에서 너를 기다려(Run Away)’처럼 기성 세계와 다른 규칙을 가진 가상으로의 도피로 이어졌다. 이처럼 앞서 암시됐던 균열의 상징들은 세 번째 앨범인 <꿈의 장 : ETERNITY>에서 다루는 갈등에 개연성을 더한다. ‘괴물’처럼 독특한 내면을 가진 자아들의 만남은 갈등으로 이어지고, 가상의 도피로 가릴 수 없는 현실의 단면이 드러난다. <꿈의 장> 시리즈는 10대가 성장 과정에서 겪는 자아 갈등과 정체성에 대한 고민을 보여주는 요소를 각 앨범마다 배치하면서 서사를 점진적으로 발전시켜 왔다. 그 결과, <꿈의 장 : ETERNITY>에서 나타난 파편적인 감정의 균열은 순수하거나 동화적이었던 앞의 앨범들과 대비될 뿐만 아니라, 이런 변화가 왜 등장하는지에 대한 개연성을 설득력 있게 풀어냈다. TXT의 데뷔 후 첫 세 장의 앨범은 독립적으로도 10대의 여러 단면들을 다루지만, 연결된 서사로 보면 10대가 자신에 대해 자각하고, 자신과 세상의 경계를 인지하고 회피할 곳을 찾으며, ‘불타버린 세계’에 놓인 유약한 자신의 내면을 직시하는 과정이기도 하다. 사춘기를 지나며 생겨난 자아와 세상의 경계가 뚜렷해지는 과정에서, 그저 해맑게만 보였던 10대의 복잡한 내면이 여러 갈래로 표현된다.