민현은 촬영 전 탁자 위에 놓인 소품들을 천천히 둘러보고 의자에 앉아 주변 공기를 익혔다. 카메라 셔터음과 함께 모니터에 띄워진 사진에는 방금 전까지 음악에 맞춰 고개를 까닥이던 청년 대신 둘러싼 풍경의 주인처럼 보이는 그가 정면을 응시하고 있었다. 민현의 말처럼, 그는 언제든 준비된 사람이었다.

최근 브이라이브에서 유튜브 ‘피식대학’의 최준 캐릭터를 따라한 게 화제가 됐어요.

민현: 일상 속 소소한 재미가 아닐까요.(웃음) 요즘 말로 ‘준며들었다’라고 하잖아요. 차 안에서나 대기실에서 최준 님의 영상을 보는데 재밌더라고요. 딱 생각이 나서 스치듯 따라 했던 거였어요. 좋아해주셔서 감사했죠.

“어 예쁘다.”, 이 네 글자의 힘이 엄청났죠. 알고리즘을 타고 유입됐다가 민현 씨의 다른 영상들을 연이어 보게 됐다는 반응들도 많았어요.

민현: 다른 분들께 소소하게나마 즐거움을 드린 것 같아서 기뻐요. 러브가 아닌 분들도 좋아해주시고, 또 러브분들이 다른 분들의 댓글을 보면서 미소 짓게 되는 게 좋았어요. ‘우리 민현이가 이렇게 관심과 사랑을 받는구나’ 하면서.(웃음)

7년 만의 정규 앨범 ‘Romanticize’ 또한 많은 분들에게 드리는 즐거움 중 하나일 것 같아요.

민현: 이번 앨범의 주제가 ‘낭만’이에요. 마침 이번 활동을 딱 봄에 하게 됐는데, 많은 분들이 가벼운 마음으로 듣고 볼 수 있을 것 같아요.

앨범의 첫 곡 ‘DRESS’의 첫 소절을 맡았어요.

민현: 도입부를 잘 부르기 위해 연구하고 연습하면서 제 실력이 더 늘 수 있게 돼 좋은 것 같아요. '여보세요’ 인트로 녹음할 때도 정말 중요한 파트라고 생각해서 ‘여보세요’ 그 네 글자를 몇백 번을 불렀거든요. 제가 들어도 녹음이 잘됐고.(웃음)

타이틀 곡 ‘INSIDE OUT’은 소화하기 어땠나요? 

민현: 도입부 걱정을 많이 했어요. 영어 부분에서 발음이 어눌하면 청자의 집중이 깨지니까, 가이드 음원의 발음이나 어조를 그대로 따라 하려고 했어요. 인트로는 누가 들어도 듣기 좋게끔, 다음 소절을 더 듣고 싶은 마음이 들게 만들어야 하니까요. ‘내 팔을 끌어당겨’, ‘안아줘’처럼 사랑을 갈구하는 느낌의 가사로 바뀔 때는 감정적으로 디테일한 차이를 주려고 했어요. 딕션을 더 세게 하거나, 마지막 음을 낼 때 비브라토를 넣어서 떨림을 주는 식으로요. 섬세한 부분에서 제 노래만의 색깔을 만들어낼 수 있기 때문에 많이 연구했어요. 

평소 노래를 들을 때도 가사를 제일 중요하게 본다고요. 

민현: 가사가 잘 들리고 또 그 가사의 의미를 잘 이해할 수 있는 곡들을 즐겨 들어요. 모르는 언어의 곡이 좋다 싶으면 가사의 의미를 다 찾아봐야 해요. 제레미 주커(Jeremy Zucker)의 'always, i'll care'라는 노래는 가사가 따뜻하고 좋아서 밤마다 들어요. 가사처럼 제가 소중하게 생각하는 분들을 잘 보살피고 싶다는 생각도 들고요.

솔로 곡 ‘EARPHONE’도 청자에게 그런 따뜻한 느낌을 주는 곡이에요.

민현: ‘나한테 낭만은 뭘까’ 생각해봤는데, 음악을 들을 때였어요. 무거운 물음들이나 소음들은 놔두고 내가 좋아하는 음악을 듣자, 다른 사람들의 말보다는 내 목소리를 믿고 가자, 그런 마음을 담았죠. 브리지 ‘밤하늘 별이 비추는 오늘 내 목소리를 틀어’ 부분은 잔잔한 앞 파트와는 다르게 표현했어요. 곡의 기승전결을 생각한 것이기도 하지만 제가 전달하고자 하는 메시지가 거기에 있기 때문에 소리가 세게 나와야 할 것 같았어요.

무거운 물음은 놔두고 좋아하는 음악을 듣자고 했는데, 그만큼 고민이 된 것들이 있나 봐요. 팬데믹 이후로 그런 고민들이 더 생긴 걸까요?

민현: 아무래도 당연하게 생각했던 것들을 못하게 되니까요. 음악이 너무 좋은데, 가수를 오래할 수 있을까 생각하게 되더라고요. 콘서트에서 좋아하는 노래를 부르며 러브분들과 소통하고 무대에서 땀 흘리고, 그런 희열과 만족을 느꼈던 순간들이 사라지니 ‘뭘 하면서 나를 키워 나가야 하지', '노래는 어떻게 불러야 할까' 이런 고민들이 있었어요. 이번 앨범을 준비하면서는 그런 부정적인 생각을 안 하려고 했어요. 완성도 높은 앨범, 좋은 무대를 보여드리기 위해 멤버들이랑 재밌게 연습하고 준비했어요. 이런 시기에는 러브분들도 지치잖아요. 그런데도 저희만큼, 어쩌면 저희보다도 더 큰 마음을 보여주시는 분들께 힘든 시간을 버텨주고 기다려줘서 고맙다는 말을 전하고 싶었어요.

민현 씨도 지금을 버티고 있다고 할 수 있을까요? 

민현: 그렇죠. 준비를 하고 있는 거죠. 열심히 연습해서 러브분들 앞에 더 멋있는 모습으로 딱 이렇게 나타나기 위해서.

러브들에게 좋은 모습을 보여주고 싶다는 말을 자주 하시더라고요.

민현: 내면적으로 흠이 없는 사람, 비호감도 호감으로 바꿀 수 있는 사람이고 싶어요. 저를 좋아하지 않거나 관심이 없는 사람이라도 누구나 저를 만난다면 ‘좋은 사람이구나’ 느낄 수 있도록요.

10년 차 아이돌로서의 무게감도 있을 것 같아요.

민현: 이렇게 오래 왕성한 활동을 하는 팀이 많지 않잖아요. 잘 버텨준 멤버들이나 저 자신에게 박수를 쳐주고 싶고, 특히 긴 시간 저희를 지켜줬던 러브들에게 고마운 마음을 전하고 싶어요. 돌아보면 러브분들 덕분에 1위도 하고, 올림픽체조경기장에서 러브분들과 함께 3일 동안 콘서트를 했던 게 기억에 남아요. 감사하게도 뮤지컬과 드라마도 경험하게 됐죠. 전에 세워뒀던 목표는 다 이뤘고 이젠 새로운 목표를 갖게 됐어요. 뉴이스트 민현으로서는 오래 음악을 하는 게 가장 큰 목표인 것 같아요. 음악을 놓지 않으면서 재미있게 활동하는 것. 저를 좋아해주시는 많은 분들에게 실망감을 주지 않고 오래오래 좋아하는 일을 하고 싶어요.

민현 씨가 오래도록 활동하며 들려주고 싶은 음악은 어떤 건가요?

민현: 저만의 색깔과 감성이 담겨 있는 음악을 하고 싶어요. 어쿠스틱이나 밴드 사운드를 좋아해요. 제가 즐겨 듣고 좋아하는 다양한 아티스트 분들께 곡을 의뢰해서 좋은 작업을 많이 해보고 싶어요. 그분들의 감성에 제 목소리가 들어가면 어떤 시너지 효과가 날지도 너무 궁금해요. 넬 선배님들을 좋아해서 김종완 선배님의 곡을 꼭 받아보고 싶어요.

음악과 일에 대한 확신이 느껴지네요. 

민현: 자신감도 있고, 만약 사람들이 나를 떠난다고 해도 돌아오게끔 하고 싶어요. 그러려면 제가 잘하는 수밖에 없으니까 더 노력해야죠. 다시 감사함을 잊지 않고 절제하는 삶을 살아야겠다는 다짐을 해요. 돌고 도는 거죠.(웃음)