일종의 정답이 정해진 사회를 살아가면서 아이러니하게도 우리는 수많은 오답을 마주하지만, 그 오답이나 결점에 대해 드러내지 않으려고 한다. 아마 한국인의 생존 본능이 승화된 결과일 것이다. 한국은 세계 역사상 유례를 찾아볼 수 없을 만큼 극도로 압축된 성장을 거친 나라고, 그 과정에서 수많은 평가와 비교가 당연시됐다. 우리는 아주 어린 시절부터 흠잡을 것 없는 상태만이 끊임없는 서열화 속에서 살아남는 유일한 방식이라는 걸 자연스레 체화했다. 이러한 사회적 분위기는 개인의 고유한 개성보다는 규격화된 성공 모델을 선호하게 했으며, ‘완벽’이라는 단어는 단순한 찬사를 넘어 생존을 위한 필수 조건으로 자리 잡았다.

이러한 완벽에 대한 추구는 K-팝 산업에도 깊숙이 영향을 끼쳤다. 데뷔를 위한 치열한 연습생 시스템, 그 과정 속에서의 끊임없는 평가는 10대의 아이돌 지망생들에게도 적용된다. 여기서 말하는 ‘완벽한 상태’란 단순히 가창력이나 퍼포먼스의 출중함만을 의미하지 않는다. 그것은 철저한 자기 관리, 즉 아티스트로서의 절제와 감정적 동요의 노출을 자제하는 ‘페르소나’를 유지하는 것까지 포함하는 개념이었다. 나아가 팬들은 아티스트와 승리를 공유하는 한 팀으로 거듭나며, 프로페셔널리즘을 추구하는 아이돌을 향해 압도적인 지지를 보낸다. 이는 단순한 개인의 취향을 넘어, 사회적 요구와 팬덤의 지지가 맞물려 형성된 일종의 ‘성공 공동체’에 가깝다.

‘로지(rosie)’와 로제(Rosé)를 분리하는 것의 의미
최근 로제는 K-팝 혹은 한국 사회가 요구해온 ‘무결점의 가면’을 벗어 던지고, ‘인간 박채영’으로서의 연약함을 대중 앞에 꺼내 놓기 시작했다. 그는 2024년 ‘뉴욕타임스’와의 인터뷰에서 온라인에서 팬들과 소통할 때조차 완벽해야 한다는 압박감을 느꼈다고 밝혔다. 또 다른 인터뷰에서는 자신의 나쁜 습관도 고백했다. 밤늦게까지 악플을 찾아 읽어보는 것. 그 단어들이 머릿속을 계속 맴돌며 괴롭힐지라도 말이다.
이러한 고백은 그간 K-팝 아티스트들이 금기시해온 영역을 정면으로 건드린다. 과거의 아이돌이 팬들에게 ‘완벽한 판타지’를 제공하는 일종의 성상(聖像)이었다면, 현재의 로제는 “나도 당신들과 똑같이 흔들리고 아파 하며, 때로는 오답을 선택하기도 하는 평범한 사람”이라는 메시지를 던진다. 그는 자신의 첫 정규 앨범 ‘rosie’를 작업하며 “사람들이 나를 ‘로제’라는 이름 뒤에 숨겨진 실제 인간으로 이해해주길 바랐다.”라고 밝혔다. 앨범명을 활동명이 아닌 자신의 애칭인 ‘로지(rosie)’로 정한 것 자체가, 무대 위 화려한 페르소나와 방 안에서 고뇌하는 자아를 분리하고 그사이의 간극을 인정하는 것과 같다. 그리고 그 또한 ‘나의 한 부분’이라고 공표하는 것이나 다름없다.

그는 음악을 통해 자신의 가장 취약한 부분을 드러내는 것이 오히려 스스로를 치유하는 과정이었다고 말한다. “나의 20대는 아주 혼란스러웠고, 때로는 나쁜 관계에 머물기도 했다.”라는 그의 인터뷰는 많은 대중의 공감을 자아낼 만하다. 나를 갉아 먹는 걸 알면서도 놓을 수 없는 독성 깊은 연인 관계나 그 관계 앞에서 애원하는 모습, 모두에게 사랑받고 싶은, 어쩌면 영영 이룰 수 없는 소망을 바라는 정서적 불안 상태. 이를 솔직한 가사로 옮기는 과정은 단순히 ‘글로벌 팝스타의 연애’ 같은 자극적인 사생활 노출이라 볼 수 없다. 자기 검열의 기준이자 사회적 요구였던 무결점의 의무를 내려 놓고, 아티스트로서의 진정성을 확보하고 음악가로서 다룰 수 있는 감정의 영토를 확장하는 과정과 같다. 로제는 역설적으로 자신의 ‘결점’을 공유함으로써 팬들에게 단순한 선망을 넘어선 깊은 정서적 유대감을 제공한다.

K-팝 시스템의 수혜자이자 개척자
로제의 솔직함이 팬들의 지지를 얻는 결정적인 이유는, 그가 자신이 누려온 시스템과 과거를 부정하지 않는 성숙한 태도를 보이기 때문이다. 대개 시스템으로부터의 독립을 선언하는 아티스트들은 과거의 엄격했던 훈련이나 제약을 억압적인 것으로만 묘사하며 선을 긋곤 한다. 그러나 로제는 연습생 시절의 혹독했던 시간을 “나를 가장 단단하게 만들어준 인내의 시간”으로 정의하고 “그 시간이 없었다면 지금의 나도 없었을 것”이라고 고백한다. 자신이 일궈낸 성취의 뿌리가 어디에 있는지를 명확히 인지하고 있음을 보여주는 것이다.

이러한 태도는 블랙핑크라는 그룹에 대한 변함없는 애정과 존중에서도 드러난다. K-팝 최초로 ‘2025 MTV 비디오 뮤직 어워즈(VMA)’에서 ‘올해의 노래’를 수상하는 등 솔로 아티스트로서 세계적인 커리어를 쌓아가고 있는 지금 이 시점에서도, 그는 자신의 인기가 본인만의 능력이 아니라 팀으로서 함께 걸어온 시간과 팬들의 지지 덕분임을 늘 명시한다. “블랙핑크는 나의 집이고, 나의 가족이다.”라며 “그룹 활동은 내 정체성의 거대한 일부”라고 강조하기도 했다. 이는 당연하게도 팬들에게 깊은 안도감과 신뢰를 준다. 팬들은 자신이 사랑했던 ‘블랙핑크의 로제’가 사라지는 것이 아니라, 그 견고한 기반 위에서 ‘인간 박채영’이라는 새로운 층을 쌓아 올리는 과정을 지켜보고 있다는 확신을 얻게 되기 때문이다. 

이를 통해 로제는 일종의 ‘성공 공동체’에 가까웠던 아티스트와 팬덤 사이의 관계를 성장의 통증을 공유하는 ‘정서적 연대체’로 격상시킨다. 로제는 과거의 유산을 부정함으로써 자유를 찾는 것이 아니라, 과거를 포용하고 그 지평을 확장하는 방식을 택한다.

로제는 K-팝 시스템의 장점인 전문성과 성실함을 유지하면서도, 시스템의 한계였던 개인 서사의 부재를 자신의 진솔한 목소리로 채워 넣고 있다. 무결점이라는 강박에서 벗어나 자신의 상처와 오답을 노래할 때 대중은 오히려 더 큰 위로를 받는다는 사실을, 로제는 자신의 음악적 성취로 직접 증명해 보였다.

글로벌 팝스타로서의 입지를 확고히 하고 있는 그의 성공은 단순히 차트 성적이나 수치, 수상 경력으로만 환산될 수 없는 가치를 지닌다. ‘나답게 살기’가 유독 어려운 이 사회에서, 자신의 오답을 인정하고 그 위에 새로운 답안을 써 내려가는 용기가 얼마나 아름다울 수 있는지를 보여주었기 때문이다.

시스템의 수혜자이자 동시에 개척자인 로제의 항해는 이제 막 ‘완벽’을 넘어 ‘진솔함’이라는 더 넓은 바다로 향하고 있다. 그는 완벽하지 않아도 충분히 위대할 수 있다는 사실을 전 세계에 알리며, 다음 세대 아티스트들이 걸어갈 길에 환한 등대를 비춘다.