힙합 DJ의 실력은 스크래치가 시작되기 전부터 드러난다. 자신만의 안목으로 음악을 고른 다음 이를 매끄럽게 연결하는 능력 역시 DJ의 중요한 자질이기 때문이다. 턴테이블에 올릴 레코드를 선택하고 다음 곡으로 넘어갈 순간을 결정하는 과정에서 그 DJ만의 개성 있는 셋이 완성된다. 특히 같은 곡이라도 앞뒤에 어떤 음악을 배치하느냐에 따라 전혀 다른 감흥을 불러일으킨다.

이처럼 선곡과 믹스를 전개하는 솜씨에는 음악을 듣고 탐구하며 쌓은 취향과 청중의 반응을 헤아리는 감각이 담긴다. 2013년생 DJ 송하울(HOWL)의 셋에서도 그가 고른 음악과 곡을 이어가는 방식이 가장 먼저 귀를 사로잡는다.

2026년 4월 믹스믹스 TV(MIXMIX TV)를 통해 공개된 약 46분 분량의 바이닐 믹스 영상은 하울의 음악적 취향을 엿볼 수 있는 흥미로운 기록이다. 그는 두 대의 턴테이블과 믹서를 오가며 22곡을 차례로 연결한다. 헤드폰으로 다음 곡을 확인한 다음 손으로 레코드의 회전 속도를 조절하고, 적절한 순간에 페이더를 움직인다. 여유롭고 군더더기 없는 손길이다.

선곡리스트부터 예사롭지 않다. 몹 딥(Mobb Deep)의 “Shook Ones, Pt. II”로 시작한 셋의 초반부는 빅 엘(Big L)의 “MVP (Summer Smooth Mix)”, 그룹 홈(Group Home)의 “Supa Star”를 거쳐 다시 빅 엘의 “Put It On”으로 이어진다. 1990년대 뉴욕 힙합 특유의 거칠고 묵직한 기운을 품은, 당시의 힙합을 즐겨 듣는 사람이라면 친숙할 명곡들이다.

그런데 그의 레코드 가방은 생각보다 깊다. 익숙한 명곡 뒤로 제법 낯선 이름들이 줄줄이 딸려 나온다. 예컨대 셀라 드웰라스(Cella Dwellas)의 “Perfect Match”, 매드 스킬즈(Mad Skillz)의 “Skillz In '95”, 큐리어스(Kurious)의 “Uptown Shit”, 마운틴 브라더스(Mountain Brothers)의 “Paper Chase”, 워킹 라지(Walkin' Large)의 “When I Flow” 리믹스 등이 그렇다. 1990년대 동부 힙합을 꽤 들었다고 자부하는 사람도 몇 곡쯤은 제목을 다시 확인하게 될 법하다. 당대의 힙합을 대표하는 스타부터 상대적으로 덜 알려진 언더그라운드 음악가들까지, 유명한 이름 너머로도 꾸준히 관심을 넓혀온 흔적이 엿보인다.

그래서 이 음악들이 어우러지는 광경을 살펴보는 재미가 쏠쏠하다. 우선 건조한 드럼과 묵직한 베이스, 카리스마 있는 랩이 어우러진 붐뱁 스타일을 집중적으로 들려준다. 이후 경쾌하고 유연한 사운드와 거친 비트를 오가다가 중반부터는 재즈와 소울의 색채가 짙은 힙합으로 선곡을 넓힌다. 그렇게 후반부로 접어들면 차분하고 진중한 곡들로 무게를 더한 뒤 다시 경쾌한 음악으로 활기를 불어넣는다. 서로 다른 음악이 지닌 특징을 살리면서도 자신이 좋아하는 곡을 하나라도 더 소개하고 싶은 의욕이 느껴지는 플레이다. 

송하울은 일찍부터 기술적인 기량을 인정받았다. 2024년 빅히트 뮤직의 청소년 힙합 프로그램 ‘HIT IT BASE 2024’에 참가해 팀 단위 파이널 무대에서 준우승을 차지했고, 이듬해에는 성인 DJ들이 경쟁하는 DKBT(DJKOREA BATTLE TOURNAMENT) 힙합 DJ 부문에서 우승했다. 당시 최연소이자 유일한 초등학생 참가자로 성인 경쟁자들을 제치며 화제를 모았다. 스크래칭은 레코드를 앞뒤로 움직이는 손과 크로스페이더를 조작하는 손의 타이밍이 정교하게 맞아떨어져야 하는 기술이다. 어느 구간의 소리를 활용할지 판단하는 감각까지 요구하기 때문에 상당한 연습과 숙련이 필요하다.

배틀에서는 제한된 시간 안에 기술의 정확성과 독창성을 보여줘야 하지만, 긴 믹스셋에서는 선곡과 곡을 연결하는 판단력이 더욱 중요해진다. 노래의 특정 구간을 선택하고 적절한 순간에 다음 레코드로 넘어가거나 스크래칭을 더하는 결정에 따라 같은 음악도 전혀 다른 인상을 남긴다. 그런 점에서 믹스믹스 TV의 영상은 배틀 무대와 또 다른 송하울의 역량을 보여준다.

이 같은 선곡 감각은 그가 평소 즐겨 듣는 음악의 폭과 맞닿아 있다. 코스믹 컬렉티브(Cosmic Collective)의 “Every Flower Loves the Sun”과 선데이 스케어리스(Sunday Scaries)의 “Back to You”를 애청곡으로 꼽을 만큼 음악에 대한 관심이 소울, 펑크(Funk), 하우스까지 폭넓게 뻗어 있다. 전자는 인스타그램에서 드럼과 베이스, 피아노가 어우러지는 연주 영상을 보고 매료됐으며, 후자는 후렴 부근에서 잠깐 찾아오는 정적이 마음에 들었다고 한다.

특히 그 짧은 정적을 기억하고 있다는 점이 인상적이다. 음악을 듣다 보면 화려한 멜로디보다 순간적인 침묵이, 현란한 연주보다 몇몇 악기가 어우러지는 방식이 더 오래 기억에 남기도 한다. 하울은 자신을 사로잡은 소리와 순간을 꽤 구체적으로 설명한다. 그가 음악의 어떤 부분에서 즐거움을 발견하는지, 또 무엇을 기준으로 음악을 고르고 이어가는지 짐작하게 하는 이야기다.

음악을 접하고 다루는 방식에서도 하울의 세대적 특징을 감지할 수 있다. 그는 소셜미디어에서 새로운 음악을 발견하는 한편, 수십 년 전에 발매된 힙합 음반을 수집해 턴테이블에 올린다. 음악을 찾을 때는 화면을 넘기고 들려줄 때는 레코드를 꺼내 든다. 손이 덜 가는 방법이 얼마든지 있지만, 그에게는 손이 많이 가는 과정까지 음악을 즐기는 일부인 듯하다.

뿐만 아니라 스케이트보드와 패션 등 스트리트 문화 전반 역시 하울의 주된 관심사다. 스케이트보드와 힙합은 오랫동안 거리에서 음악과 패션을 공유하며 서로 영향을 주고받아 왔다. 하울은 가장 좋아하며 멋있다고 생각하는 이 두 가지를 ‘스케이터 DJ’라는 하나의 정체성으로 연결한다. 그동안 DMZ 피스트레인 뮤직 페스티벌과 여러 패션 브랜드 행사에 참여하며 활동의 폭도 넓혀왔다.

그리고 2026년 여름, 그는 커리어의 중요한 전환점을 맞았다. SM엔터테인먼트 산하 댄스 뮤직 레이블인 스크림 레코즈(ScreaM Records)와 전속계약을 맺은 것이다. 전자음악을 중심으로 활동해 온 레이블이 바이닐과 턴테이블리즘에 심취한 10대 DJ를 영입했다는 점이 눈길을 끈다. 하울에게는 자신의 음악적 취향과 기량을 더욱 다양한 환경에서 펼쳐볼 수 있는 기반이 생긴 셈이다.

어린 아티스트를 바라볼 때 우리는 종종 음악보다 나이를 먼저 소비한다. 예컨대 ‘이 나이에 벌써’라는 감탄이 그의 성취보다 앞서 이야기의 중심을 차지한다. 송하울에게도 그런 관심이 따라붙지만, 그의 믹스셋을 듣고 나면 어린 나이나 수상경력보다 능숙한 디제잉이 더 오래 기억에 남는다.

하울은 이제 막 자신만의 음악 세계를 넓혀가는 단계에 접어들었다. 앞으로 처음 듣고 마음을 빼앗길 노래도, 오랫동안 곁에 두고 즐길 레코드도 무수히 많을 것이다. 그만큼 턴테이블 위에 올릴 레코드도 많이 남아 있다.